Retrouvez ci-dessous le discours que j’ai prononcé à l’occasion du Memorial day  au Cimetière américain de Neuville.

Monsieur le Représentant de sa Majesté le Roi, Monsieur l’Ambassadeur des Etats-Unis, Monsieur le Gouverneur, Mesdames et Messieurs en vos titres et qualités, Messieurs les vétérans et porte-drapeaux, Chers Enfants, Chers concitoyens de Neupré, Mesdames et Messieurs,

Thank you to be here with us, for this important day.

I know the people of Neupré really appreciate this ceremony. We are all so honored, to be here, with our american friends, to celebrate the mémorial day, the friendship between our two countries, and  not to forget all these young people dead for us.

Bienvenue à chacun et à chacune d’entre vous en ce cimetière américain de Neuville-en-Condroz. Ce lieu devrait nous inspirer tous les jours, pour prendre du recul par rapport aux obstacles de la vie, et surtout aujourd’hui plus qu’hier, avec l’actualité internationale du moment.

Sur ce site majestueux, pas de bombe, pas de coups de fusils, pas de chars, juste des oiseaux, une immensité impeccablement entretenue, calme, des drapeaux, avec des milliers de croix et d’étoiles de David de marbre blanc alignées de manière parfaite.

Sous chacune d’elle, imaginez, il y a 78 ans d’ici, un jeune soldat américain de 18-22 ans, rarement plus, comme s’il était votre fils, votre grand frère, votre neveu, ami ou petit ami.

Noir ou blanc. Blond, brun ou noir de cheveux. Costaud ou mince, peu importe, chacun d’entre eux a vaincu sa peur et, avec courage, a sacrifié sa vie pour notre liberté.

5329 tombes avec 700 soldats encore non identifiés, plus de un sur dix, raison pour laquelle l’armée américaine poursuit ses recherches grâce aux progrès de la science qui accélèrent les identifications.

Mesdames et Messieurs, il est inconcevable que ces jeunes soient morts pour rien, parce que sous ces milliers de tombes, il y a une histoire, un être humain et une famille à qui nous devons beaucoup.

Je vous livre une de ces histoires que m’a transmise Edouard David de l’asbl Mémoire de Neupré, merci à lui.

C’est l’histoire de jumeaux qui se nomment Julius Heinrich Otto Pieper et Ludwig Julius Wilhelm Pieper, tous deux âgés de 19 ans, natifs d’Esmond dans le Dakota.

Julius et Ludwig Pieper se sont engagés ensemble dans la marine américaine en 1944. Les jumeaux étaient très proches, toujours ensemble.

Leur père avait demandé à l’armée que ses deux fils ne soient pas séparés. Au mois de juin 44, les jumeaux, tous deux opérateurs radio, ont embarqué à bord du navire de ravitaillement LST 523 pour participer à la bataille de Normandie. Le 19 juin, le temps était mauvais et lors d’une rotation, au large d’Omaha Beach, le navire saute sur une mine et sombre en quelques minutes avec les 117 membres d’équipage.

Les jumeaux font partie des victimes du naufrage. Le corps de Ludwig est rapidement retrouvé, identifié et enterré dans le cimetière américain de Colleville-sur-Mer, pas celui de Julius: son nom est alors inscrit sur le mur des disparus.

D’autres corps seront finalement retrouvés en 1961 dans l’épave du navire. Ils ont été transférés dans le laboratoire d’identification de l’armée américaine situé en Allemagne, avant d’être inhumés anonymement. L’un d’entre eux s’est vu attribué le matricule « X-9352″. Il a été enterré chez nous, au cimetière américain de Neuville en Condroz.

Pendant des années, la famille Pieper a gardé espoir de retrouver la trace de leur second fils, Julius. En 2015, une piste leur rend espoir. Dans le cadre d’un projet scolaire, une lycéenne du Nebraska, se lance dans des recherches sur les soldats de sa région enterrés en Normandie. Émue par l’histoire des frères Pieper, elle demande le dossier de Julius à la Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA).

Au cours de son enquête, elle fait un lien entre l’histoire de Julius et les restes humains retrouvés, en 1961, dans l’épave du navire et inhumés sous le fameux matricule inconnu X-9352.

La DPAA décide de poursuivre les recherches.  La dépouille est exhumée du cimetière américain de Neuville-en-Condroz et comparée à des empreintes dentaires et à des radiographies de Julius Pieper. L’identification confirme qu’il s’agit bien du jeune marin. 

Contactée par l’armée américaine, la famille a exprimé le souhait que les jumeaux soient réunis dans le même cimetière.

Septante quatre ans après son décès, Julius Pieper, a donc été enterré aux côtés de son frère jumeau, Ludwig, lors d’une cérémonie au cimetière américain de Colleville-sur-Mer le 19 juin 2018. Une dizaine de personnes, dont des neveux et nièces, ont fait le déplacement et se sont rassemblées autour de sa tombe. Avec gravité, chacune à leur tour, elles ont déposé une rose rouge sur le cercueil.

J’ai pour ma part, assisté il y a peu, ici-même, à un événement du même genre, dans le cadre de l’Opération Benjamin qui consiste à placer sur la tombe une étoile de David à la demande des familles juives qui souhaitent aujourd’hui que leur religion et leur héritage soient clairement identifiés. 2 familles venues des Etats-unis étaient présentes avec une émotion incroyable comme si leur ancêtre était mort la veille. Ces deux soldats s’appelaient Joseph Sugarman et Kenneth Earl Robinson.

Leurs proches présents, juste devant moi, m’ont rappelé à quel point toutes ces histoires sont bien réelles. Elles pourraient être notre histoire, comme elle est encore l’histoire de nombreuses familles aujourd’hui et non loin de chez nous. Le cauchemar des Ukrainiens nous montre à quel point nos démocraties et nos libertés restent fragiles.

Il est donc important que nous soyons là, avec nos enfants. Nous devons tous être les courroies de transmission de ce souvenir aux générations futures.

Ne jamais oublier, se rappeler que notre liberté  n’est jamais acquise et qu’il faut, tous les jours et où que l’on soit, faire preuve de vigilance pour préserver les valeurs qui sont les nôtres.

Cette commémoration est aussi l’occasion, à l’heure où des soldats, des services de secours et des policiers sont encore mobilisés ici et là, de leur exprimer notre plein soutien et respect.

 Mesurons notre chance de vivre dans un pays libre. Rendons hommage à tous ceux qui ont œuvré et œuvrent toujours par des petits ou grands gestes en faveur de la paix.

Merci à chacun d’entre vous pour sa présence. Merci aux petits chanteurs de nos écoles et à leurs enseignants. Merci au super intendant Mister Bobby Bel, Mister Jérome Sheridan, Mister Sean Long, Monsieur Vincent Joris et toute leur équipe pour l’organisation de cette cérémonie et pour toutes ces années au service de ce cimetière américain.

Longue vie à l’amitié qui unit nos deux pays.

Merci pour votre attention.